花生是重要的油料作物之一。目前,印度是世界上花生種植面積和產量最多的國家,我國居世界第二位。花生名稱繁雜,據我國有關歷史文獻記載,先后有萬壽果、落地參、長生果、地豆、千歲子、地果、后花果、香芋、番豆等。

關于花生的起源,目前世界上公認花生原產南美洲熱帶地區,但國內已有不少報道,用大量的考古資料和文物,認為我國也是花生的起源地之一,是栽培花生最早的國家。桂林市發現距今一萬五千多年的花生化石。這種化石表面網紋清晰,果粒較小,具有明顯的原始性經多種檢驗對比,發現這些化石同我國現代人工培植的花生及南美洲野生花生十分相似。這種化石為研究花生起源及傳播提供了新的科學依據。

1958年在浙江吳興錢山漾原始社會遺址中,首次發現了兩粒碳化的花生種子,經碳14測定,距今4700±100年,這證明我國在新石器時期,花生就已存在,而南美洲迄今為止所發現的最古老的花生遺物,比我國要晚1000多年。

我國花生栽培的記載也在世界上最早,“干歲子”這一名稱,始于漢代《三輔黃圖》,而國外關于花生的最早記載,是西班牙殖民者奧維多船長在1535年編著的《西印度通史》,該書首先稱花生為“瑪尼”。此外,非洲有些國家及歐洲、日本的花生都是由中國傳入的,至今歐洲把花生稱做“中國堅果”,日本人則稱為“南京王”和“唐人豆”。

花生生長十分有趣,結實方式在油料作物中獨具一格,清代王鳳九在《匯書》中說,花生“莖葉俱類豆,其花亦似豆花扁色黃,枝上不結實,其花落地,即結實于泥土,奇物也。”花生在地上開花,地下結果,其原因是花生開花有兩種,一種為不孕花,著生在分枝的頂端,不能結實;另一種為可孕花,著生在分枝的下端,可孕花經傳粉受精后,花瓣逐漸凋謝,其子房柄越長越長,先是向上升長,達到一定的重量便往下垂,接近地面后就慢慢鈷入土中,多在二、三寸深的土里結實,故花生稱“落花生”、“落地參”